«Ayuda voluntaria de un donante de un país (estado, gobierno local, ONG) a una población (beneficiaria) de otro. Esta población puede recibir la colaboración directamente o bien a través de su estado, gobierno local o una ONG de la zona».
(Alcaldía de Manizales, Cooperación internacional, Glosario de términos usados en el sitio, consultado el 11-10-2010)
La cooperación internacional se lleva a cabo a través de diferentes programas y proyectos que generalmente se oficializan en tratados, acuerdos, convenios o declaraciones. Los proyectos pueden ser misiones de asistencia técnica y transferencia de conocimientos, estudios, seminarios, talleres, etc.