« L'adjectif "intensive" qualifie une agriculture cherchant à augmenter les rendements par unité de travailleur, mais aussi les rendements à l'hectare, les rendements zootechniques (carcasses, lait) en augmentant les performances des animaux, des végétaux et des sols, par exemple via la sélection variétale, la sélection génétique ou la fertilisation des sols. […] En France, le terme d'"
agriculture intensive" est utilisé parfois comme synonyme d'"agriculture dominante", car il caractérise une utilisation maximale des potentialités de l'exploitation agricole pour obtenir un rendement le plus élevé possible; dans ce cas, comme l'on ne précise pas à quel facteur on se réfère en utilisant l'adjectif "intensif", il serait préférable d'utiliser l'expression "agriculture conventionnelle". »
(Pervanchon, F. et A. Blouet,
« Lexique des qualificatifs de l'agriculture », dans
Le Courrier de l'environnement de l'INRA, n
o 45, 2002, consulté le 14-07-2008)
L'
agriculture intensive fait usage des produits phytosanitaires, des engrais et des régulateurs de croissance. Elle exploite les progrès techniques tels que la mécanisation, la sélection génétique, l'irrigation et le drainage des sols.