Relation entre le salarié et l'employeur donnant à ce dernier le pouvoir de déterminer les conditions de travail du salarié et la nature de ses tâches, stipulées dans le contrat de travail.
Le lien de subordination définit le statut de salarié.
« C'est le lien de subordination qui qualifie comme tel le contrat de travail, et qui permet de distinguer le salarié du travailleur indépendant et du bénévole. »
(Taïeb, J.-P., Dictionnaire des RH, Paris, Dunod, 2007, p. 213)