Plein-emploi et chômage incompressible
« Le
plein-emploi n'implique pas l'absence de chômage, mais son maintien à un niveau incompressible. Tout le problème consiste à définir ce qu'est un tel niveau. Dans une définition stricte, le niveau incompressible est celui qui existe du fait des nombreux changements d'emploi qui, dans toute économie, ne cessent de se produire : entre l'emploi que l'on quitte (de façon contrainte ou volontairement) et celui que l'on retrouve, il s'écoule toujours un peu de temps, et c'est ce temps qui détermine le chômage incompressible. Les économistes libéraux ont avancé une autre définition du chômage incompressible : c'est celui en dessous duquel les prix ont tendance à augmenter […]. En effet, lorsque le chômage tend à devenir inférieur à un certain seuil, le marché du travail devient tendu : les employeurs ne trouvent pas forcément immédiatement la main-d'œuvre dont ils ont besoin, dans les qualifications et avec l'expérience souhaitée. Certains d'entre eux sont alors contraints d'augmenter les salaires pour attirer cette main-d'œuvre qui leur fait défaut, et ces hausses de salaires (qui tendent à se généraliser) engendrent un processus d'inflation. Pour ces économistes,
le plein-emploi est alors atteint (Friedman, pour sa part, parle de taux de chômage naturel, ce qui est un concept proche). Il est clair que cette définition est contestable : d'abord parce qu'elle fait porter sur les salaires l'origine de l'inflation, ensuite parce qu'elle conduit à accepter comme normal, incompressible ou naturel, un chômage élevé dès lors qu'il s'accompagne d'inflation. En d'autres termes, c'est le rythme d'inflation qui détermine le
plein-emploi, et plus le nombre de chômeurs, ce qui, on en conviendra, est une façon assez curieuse d'inverser les rôles. À suivre ces définitions, le
plein-emploi en France serait obtenu avec... 7 % de taux de chômage (chiffre calculé par l'OCDE [Organisation de coopération et de développement économiques]). »
(Alternatives économiques,
« Plein-emploi », dans
L'économie de A à Z : Le dictionnaire d'Alternatives économiques en ligne, 2010, consulté le 26-06-2010)