El
tercer sector está vinculado a la producción de un interés general de la sociedad, pero sin formar parte del aparato del Estado. Tampoco forma parte del mercado ya que lo integran instituciones no lucrativas, que no distribuyen beneficios sino que los reinvierten, si bien sus fuentes económicas son donaciones privadas. Pese a la actual tendencia hacia la profesionalización que han experimentado estas organizaciones, se basan también en la colaboración de personal voluntario. En un principio, centraban sus actividades en los servicios sociales, la cooperación para el desarrollo y el medio ambiente, pero sectores como el deporte y el ocio, la investigación y la cultura van ocupando un espacio cada vez mayor.
(adaptado de Interactive Terminology for Europe (IATE),
Tercer sector, consultado el 29-11-2010).
El tercer sector como productor de bienes
«El
tercer sector produce bienes y servicios que según su destino pueden ser de mercado o de no mercado; y pueden satisfacer intereses privados o intereses colectivos. Es esta la raíz de la noción del enfoque conceptual de la economía política del
tercer sector según su noción no mercantil.
Cuando una organización ofrece bienes y servicios por fuera del mercado, su financiación no se procura por los mecanismos de mercado, sino a través de contribuciones, sean éstas obligatorias o voluntarias.
Para los bienes y servicios que no se prestan bajo los principios de mercado se constata que la financiación no es asegurada por un precio de mercado que compense los costos de producción, sino que se realiza a través de las contribuciones. Bajo este mecanismo, los bienes y servicios pueden ofrecerse de manera gratuita, a precios que no compensan el costo de producción o a precios que sobrepasan notablemente el de mercado. Lo anterior depende del tipo de bienes que se ofrecen».
(Álvarez, J.,
El sector y la economía solidaria. Apuntes desde la economía para su caracterización,
Red venezolana de conocimiento económico y social (Redeconomía),
consultado el 29-11-2010)
Evolución del tercer sector
«A partir de la década del '70 hay un progresivo avance de los movimientos no gubernamentales (ONG) que canalizan las demandas sociales al Estado por fuera de los partidos políticos. Con el tiempo algunas de estas ONG se institucionalizan conformando lo que se denomina el
Tercer Sector, que se constituye como entidad diferente al Estado y al mercado.
En los '90 con el auge de las políticas neoliberales, las ONG se convierten en las intermediarias entre los desposeídos y el poder. En algún sentido, toman informalmente el lugar del Estado benefactor y se constituyen formalmente dentro de la sociedad civil. Los movimientos y organizaciones extra partidarios son vistos como garantía para la consolidación de la democracia; en su doble rol, como sistema colectivo de reconocimiento social y como intermediarios políticos no partidarios.
Estos cambios sociales transforman el paradigma de la pirámide de poder donde todo debía converger en la centralización desde al Estado. Ahora, con la nueva y diferente forma de inclusión de la sociedad civil y su consecuente creación de distintas organizaciones se favorece la creación de una red horizontal que fomenta la reciprocidad y la participación».
(Natalia Vedronik,
El desempeño del tercer sector. Una nueva forma de gestión social,
Portal de relaciones públicas, Argentina, consultado el 12-11-2010)
Enfoques sobre el tercer sector
«En rigor, dentro de la definición de
tercer sector caben dos tipos de enfoques: uno de raíz francófona y el otro de origen anglosajón.
- Bajo el enfoque anglosajón el sector no lucrativo y el tercer sector corren bajo el
mismo manto conceptual y se basan en la aplicación del principio de no distribución de
beneficios y donde la voluntariedad es eje central del desarrollo organizacional.
- Bajo el análisis francófono el tercer sector, denominado economía social contiene
como componente de una parte al sector no lucrativo de origen mutual y de otra, al de interés general: empresas cooperativas, mutuales y asociaciones».
(Álvarez, J.,
El sector y la economía solidaria. Apuntes desde la economía para su caracterización,
Red venezolana de conocimiento económico y social (Redeconomía), consultado el 29-11-2010)