Le
travailleur domestique peut habiter chez son employeur ou à l'extérieur.
« Beaucoup d'employées de maison et de soignantes qui abandonnent leur demeure pour s'occuper d'autrui à l'étranger ont aussi à prendre en charge leurs propres enfants et parents âgés. D'ordinaire, les femmes migrantes délèguent cette responsabilité à d'autres femmes de la famille – ou, avec leurs gains plus élevés à l'étranger, louent les services d'employées de maison à revenu plus faible pour gérer leur propre foyer. Ce phénomène est connu sous le nom de "chaîne mondiale des soins", régime international des soins stratifié par classe et, souvent, par appartenance ethnique. »
(Fonds des Nations unies pour la population,
« Un fleuve puissant mais silencieux : les femmes et la migration », dans
L'État de la population mondiale 2006, New York, UNFPA, 2006, consulté le 20-07-2010)
L'Organisation internationale du travail a adopté en juin 2011 la Convention concernant le travail décent pour les travailleuses et travailleurs domestiques (C189).
« Des estimations récentes du BIT [2011] basées sur des enquêtes nationales et/ou des recensements réalisés dans 117 pays situent le nombre de
travailleurs domestiques à 53 millions au moins, mais les spécialistes estiment qu'il pourrait dépasser largement les 100 millions à travers le monde, compte tenu du fait que ce type de travail est souvent dissimulé et non répertorié. Dans les pays en développement, ils représentent au moins 4 à 12 pour cent de l'emploi salarié. Quelque 83 pour cent de ces travailleurs sont des femmes ou des jeunes filles et beaucoup sont des travailleuses migrantes.
La convention [C189 Convention concernant le travail décent pour les travailleuses et travailleurs domestiques] définit le travail domestique comme un travail fait dans ou pour un ménage ou des ménages. Alors que ces nouveaux instruments couvrent l'ensemble des
travailleurs domestiques, ils prévoient des mesures spéciales pour protéger les travailleurs qui, en raison de leur jeune âge, de leur nationalité ou de leur statut de résidence, peuvent être exposés à des risques supplémentaires par rapport à leurs pairs. »
(Organisation internationale du travail,
« La 100e session de la Conférence internationale du travail adopte une norme internationale protégeant quelque 53 à 100 millions de travailleurs domestiques dans le monde », 2011, consulté le 23-06-2011)