TRAVAILLEUR PAUVRE

Personne active dont les revenus d'activités provenant d'un travail salarié ou non, à temps plein ou à temps partiel, saisonnier ou précaire sont inférieurs au seuil de pauvreté.

« L'expansion de l'économie informelle, où beaucoup d'emplois sont précaires et mal rémunérés, se traduit habituellement par une augmentation du nombre de travailleurs pauvres. Cette évolution, avec la hausse de la pauvreté que le ralentissement des taux de croissance entraîne généralement, laisse présager que les progrès qui avaient été réalisés dans la réduction de la pauvreté à la fin des années quatre-vingt-dix seront réduits à néant. D'après le BIT, il est probable que, à la fin de 2002, le nombre de travailleurs pauvres sera revenu à 550 millions, soit le chiffre qui avait été enregistré en 1998. Si cette tendance devait se poursuivre, elle mettrait en péril les Objectifs de développement de l'ONU pour le Millénaire, à savoir réduire de moitié la pauvreté dans le monde d'ici à 2015. »
(Bureau international du travail, Tendances mondiales de l'emploi, Genève, Organisation internationale du travail, 2003, consulté le 29-07-2010)

« Un travailleur à faible salaire sur cinq dans l'UE se retrouve dans la catégorie des "working poor". Les données relatives à l'ensemble de l'Union européenne confirment que 17 % des travailleurs indépendants et 6 % des salariés dans l'Europe des 15 se situaient en dessous du seuil de pauvreté. Ces chiffres sont probablement plus élevés dans la nouvelle Union européenne de 25 pays, vu l'incidence élevée de la pauvreté relative dans les nouveaux États membres. […] Les "actifs pauvres" constituent un problème qui mobilise beaucoup d'attention aux États-Unis depuis les années 1970, mais que l'UE n'a commencé à étudier que très récemment. »
(Eurofound, « Les "working poor" en Europe », dans Communiqué, n^o 4, consulté le 29-07-2010)

Les travailleurs pauvres occupent un emploi peu rémunérateur et généralement peu qualifié, ou sont au chômage. La pauvrété peut s'expliquer aussi par un ensemble de facteurs tels que le nombre de personnes constituant le ménage, la consommation et les dettes du ménage.

Les travailleurs pauvres sont le plus souvent « les femmes, les ressortissants étrangers, les familles monoparentales, les travailleurs peu qualifiés, les indépendants sans employés, les actifs occupés à temps partiel ou ayant des conditions d'emploi flexibles et le personnel des secteurs à bas salaires. »
(Flückiger, Y., « Working poor », dans le Dictionnaire suisse de politique sociale, [s. d.], consulté le 29-07-2010)

D'abord utilisée aux États-Unis, la notion de « working poor » est récemment apparue dans le débat économique en Europe où on la rend souvent par des termes tels « travailleurs pauvres », « salariés pauvres », « pauvres au travail », « pauvreté laborieuse », etc. Selon l'Institut national de la statistique et des études économiques, les travailleurs pauvres ou travailleurs à faible niveau de vie ne doivent pas être confondus avec les personnes à bas salaires. Ainsi, certaines personnes perçoivent de bas salaires, mais leur niveau de vie dépasse le seuil de pauvreté grâce à des revenus additionnels provenant de prestations sociales ou aux revenus d'activité des autres membres du ménage. Inversement, des salariés peuvent avoir un niveau de vie inférieur au seuil de pauvreté à cause des charges de famille, et ce, malgré un salaire relativement élevé.
(adapté de Lagarenne, C. et N. Legendre, « Les "travailleurs pauvres" », dans INSEE Première, n^o 745, 2000, consulté le 29-07-2010)

Dans l'expression « travailleur pauvre », l'accent est mis sur la persistance de l'état de pauvreté en dépit de la perception d'un revenu du travail.