UNILATÉRALISME

En relations internationales, approche qui « consiste pour un État à conduire sa politique hors des instances de concertation, sans tenir compte de l'avis des autres États. »
(Smouts, M.-C., D. Battistella et P. Vennesson, Dictionnaire des relations internationales : approches, concepts, doctrines, Paris, Dalloz-Sirey, 2003, p. 333)

« Malheureusement, la décision d'envahir l'Irak, malgré l'opposition de la plupart des membres du Conseil de sécurité, a bel et bien ouvert une ère de plus grande instabilité. C'est d'autant plus préoccupant que l'unilatéralisme s'est manifesté récemment à plusieurs autres occasions; à Kyoto, lors de deux grandes conférences de l'ONU (le Sommet mondial sur le développement durable et la Conférence mondiale contre le racisme) et lors de négociations commerciales. Aujourd'hui plus que jamais, l'unité et le respect entre les nations sont nécessaires, de même que la démocratisation et le renforcement des institutions de la gouvernance mondiale. »
(Naidoo, K., « La société civile à une heure d'incertitude mondiale », dans L'Observateur de l'OCDE, n^o 237, 2003, consulté le 30-07-2010)

Dans le langage du commerce international, l'unilatéralisme peut se traduire par une réduction unilatérale des tarifs douaniers ou la suppression d'autres obstacles au commerce, sans attendre une action réciproque de la part des autres pays. Il peut s'agir aussi de la volonté d'imposer son point de vue concernant le commerce d'un produit en particulier.

Les termes « unilatéralisme » et « multilatéralisme », opposés l'un à l'autre, font référence aux différentes approches pour résoudre les problèmes internationaux. Lorsqu'un accord nécessite le consentement de plusieurs partis comme, par exemple, dans le cas des politiques de commerce international, les partisans de l'unilatéralisme vont préférer opter pour des accords bilatéraux.

En tant qu'approche, l'unilatéralisme est critiqué par les organisations internationales (OMC, Nations unies, etc.) qui favorisent le multilatéralisme pour des raisons d'équité dans le commerce international et de respect des normes du travail ou de l'environnement.