Outre le coût de la main-d'œuvre, la productivité doit aussi être prise en compte. On constate que les pays à hauts salaires jouissent en général d'une forte productivité, d'où un coût relativement bas par unité produite, de sorte que, malgré des coûts de main-d'œuvre plus élevés, ils restent compétitifs à l'exportation.