Le sous-emploi existe lorsque des personnes pourvues d'un emploi ne travaillent pas à plein temps et désireraient le faire, ou lorsque le rendement des personnes pourvues d'un emploi est inférieur à ce qu'il pourrait être, compte tenu de leurs aptitudes professionnelles. Le sous-emploi se manifeste sous diverses formes :
- le sous-emploi visible se traduit par une durée de travail inférieure à la normale et caractérise les personnes travaillant involontairement à temps partiel;
- le sous-emploi invisible caractérise les personnes qui occupent un poste ne permettant pas une pleine utilisation de leurs capacités ou de leur qualification sans pour autant se traduire par une durée de travail anormalement réduite;
- le sous-emploi potentiel caractérise les personnes exerçant leur activité dans des établissements ou des unités économiques dont la productivité est anormalement faible.
(adapté de Dion, G.,
Dictionnaire canadien des relations du travail, Québec, Presses de l'Université Laval, 1986, p. 448)
« Il ne faut pas confondre chômage et
sous-emploi. Dans le premier cas, une partie de la population active ne trouve pas d'emploi; dans le second cas, les emplois existent, mais il s'agit d'emplois à temps partiel, ou saisonniers, ou à temps réduit par suite de chômage partiel, alors que ceux qui les occupent souhaiteraient travailler davantage. »
(Alternatives économiques,
« Sous-emploi », dans
L'économie de A à Z : Le dictionnaire d'Alternatives économiques en ligne, 2010, consulté le 14-07-2010)