Le travailleur vulnérable est dans une situation où il est incapable de se défendre de peur d'être renvoyé et de perdre son emploi. Les facteurs de vulnérabilité sont :
- Manque de possibilités de perfectionnement professionnel;
- Inapplicabilité des mesures de protection prévues par la loi ou le Code du travail, telles que salaire minimum, rémunération pour les heures supplémentaires, congés fériés ou sécurité d'emploi au moment des congés parentaux;
- Impossibilité de porter plainte quand les infractions à la loi ne sont pas détectées ou ne sont pas pénalisées;
- Manque d'accès à des programmes d'assurance-emploi ou à des régimes de retraite publics;
- Manque d'accès aux avantages sociaux discrétionnaires, comme l'assurance-maladie complémentaire, les régimes de soins dentaires, l'assurance invalidité et les régimes de retraite privés.
Le manque d'accès à la représentation syndicale est corrélé avec certains indicateurs de vulnérabilité, comme la faible rémunération et l'absence de prestations liées à l'emploi.
(adapté de Saunders, R.,
« Valoriser le travail : Conclusions et recommandations tirées du projet des RCRPP sur les travailleurs vulnérables », dans
Points saillants de la recherche, n
o 6, Réseaux canadiens de recherche en politiques publiques, 2006, consulté le 15-07-2010)
Travail vulnérable, travail atypique, travail précaire
« La vulnérabilité tient au fait que plusieurs d'entre eux sont des travailleurs atypiques, c'est-à-dire des personnes dont la situation de travail ne correspond pas à la norme de l'emploi salarié à temps plein, pour une durée indéterminée, pour un seul employeur clairement identifiable et sur les lieux physiques de l'entreprise. Elle tient aussi, pour plusieurs d'entre eux, à leur situation économique (faible rémunération), à leurs caractéristiques personnelles (le travail atypique ou faiblement rémunéré étant inégalement réparti dans la population suivant le sexe, l'âge, l'origine ethnique, la race, les qualifications professionnelles ou la situation familiale) ainsi qu'à des facteurs organisationnels, soit à la manière dont leur travail est intégré dans l'organisation de la production d'un bien ou d'un service. »
(Vallée, G.,
Pour une meilleure protection des travailleurs vulnérables : des scénarios de politiques publiques, Ottawa, Réseaux canadiens de recherche en politiques publiques, 2005, consulté le 15-07-2010)
Les groupes les plus susceptibles de se trouver dans des situations de
travail vulnérable sont les femmes, les minorités visibles, et les travailleurs migrants.
Bien que les concepts de travail précaire et de
travail vulnérable se ressemblent, le premier fait référence à une situation d'emploi instable, tandis que le deuxième implique une menace directe pour le bien-être du travailleur.
Les pires formes de travail vulnérable
L'Organisation internationale du travail identifie l'esclavage, le travail forcé, l'exploitation dans le commerce du sexe et d'autres activités illicites comme étant les pires formes de
travail vulnérable. L'exploitation de la main-d'œuvre enfantine constitue un cas à part.