Définition des bas salaires
Même s'il est généralement admis que les
travailleurs à bas salaires devraient être définis comme des travailleurs dont le salaire est inférieur à un seuil de rémunération socialement acceptable, la difficulté de déterminer objectivement ce qui est socialement acceptable conduit les chercheurs et les décideurs politiques à adopter différents seuils exprimés par rapport au salaire médian – ou parfois au salaire moyen – de tous les travailleurs.
L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) définit les bas salaires comme une rémunération inférieure aux deux tiers des revenus médians de tous les travailleurs à temps plein, et ce seuil semble être reconnu et accepté dans les domaines de la recherche et des statistiques des pays tels que l'Autriche, la France, la Grèce, l'Irlande, l'Italie et le Portugal. Quelquefois, la moitié, plutôt que les deux tiers, des revenus médians est choisie comme seuil pour définir les très bas salaires.
Facteurs
Les facteurs contribuant de façon globale à l'emploi à bas salaire sont, premièrement, le travail à temps partiel, et deuxièmement, les faibles taux de rémunération horaire. Toutefois, derrière ces facteurs se profilent également d'autres questions liées aux caractéristiques individuelles des
travailleurs à bas salaires, aux secteurs d'activités et établissements où ils travaillent, et aux types d'emplois exercés. Les travailleurs à bas salaire présentent des similitudes dans tous les pays considérés, malgré les grandes différences observées dans l'effet global des bas salaires.
Les facteurs d'influence les plus courants des bas salaires sont la taille des établissements (souvent en rapport avec la présence et la puissance des syndicats); le secteur et l'industrie; la profession; le statut de l'établissement (secteur public, privé, ou secteur tertiaire); le statut matrimonial; le sexe; l'âge; le niveau d'études et les compétences du travailleur; le type de contrat. Par exemple, l'effet des faibles taux horaires a tendance à diminuer avec l'âge et varie entre les hommes et les femmes.
Différence avec le travailleur pauvre
La notion de
travailleur à faible salaire s'assimile souvent à celle de travailleur pauvre – à savoir le travailleur occupant un emploi, mais vivant sous un seuil de pauvreté donné –, mais elle est toutefois différente. Le
travailleur à bas salaire peut, par exemple, vivre dans un ménage ayant d'autres sources de revenus telles que le salaire d'un autre membre du ménage ou des prestations sociales, et peut ne pas vivre dans la pauvreté. Alors que les données indiquent que les
travailleurs à bas salaires sont beaucoup plus susceptibles que l'ensemble des travailleurs d'être pauvres, la grande majorité des travailleurs faiblement rémunérés ne sont pas des travailleurs pauvres.
(adapté de Ioakimoglou, E. et E. Soumeli, Observatoire européen des relations industrielles (EIRO),
« Les travailleurs à bas salaire et les travailleurs pauvres », 2003, consulté le 03-11-2010)