Ensemble informel, sans fondement juridique, qui regroupe les États membres des Nations unies ou, selon d'autres définitions, tous les pays du monde ou seulement ceux qui ont une grande influence internationale.
La communauté internationale est présentée « comme un acteur à part entière de la scène internationale : au cours d'un affrontement armé, la communauté internationale invite les belligérants à déposer les armes […]; lorsqu'apparaissent des risques de prolifération d'armes de destruction massive, la communauté internationale appelle l'État-voyou à se conformer aux règlements existants; […] lorsque se produisent des attentats contre des civils ou des prises d'otages, la communauté internationale condamne les auteurs d'attentats ou les preneurs d'otages […].
Vue sous cet angle, la communauté internationale n'existe que dans la rhétorique des autorités étatiques, organisations intergouvernementales, et responsables d'ONG.
[…]
Qui est habilité à s'exprimer au nom de la communauté internationale? l'ONU, le Conseil de Sécurité de l'ONU, les forums d'ONG […]. »
(Smouts, M.-C., D. Battistella et P. Vennesson, Dictionnaire des relations internationales : approches, concepts, doctrines, 2e édition, Paris, Dalloz-Sirey, 2006, p. 499)