Au niveau national, les types d'organisation syndicale peuvent être très variables; le modèle allemand représente un cas classique : la DGB (Deutscher Gewerkschaftsbund). Les confédérations syndicales nationales françaises, la CFDT (Confédération française démocratique du travail), CFTC (Confédération française des travailleurs chrétiens), CFE-CGC (Confédération française de l'encadrement - Confédération générale des cadres), CGT (Confédération générale du travail), FO (Force Ouvrière), sont plus complexes.
Un pays peut avoir plusieurs confédérations syndicales.
En outre, comme l'affiliation d'une union locale dans une fédération est volontaire, il existe des syndicats autonomes, qui restent en dehors de la confédération.
Rôle politique des confédérations syndicales nationales
Les confédérations syndicales nationales présentent leurs revendications politiques auprès des gouvernements.
Regroupement au niveau international
Les confédérations syndicales nationales sont regroupées dans la Confédération syndicale internationale (CSI), née en 2006 de deux anciennes confédérations internationales, la CMT (Confédération mondiale du travail) et la CISL (Confédération internationale de syndicats libres); ou dans la FSM (devenue minoritaire depuis la création de la CSI).
