« Ensemble structuré où des participants appartenant à des pays différents coordonnent leur action en vue d'attendre des objectifs communs. »
(Smouts, M.-C., D. Battistella et P. Vennesson, Dictionnaire des relations internationales : approches, concepts, doctrines, Paris, Dalloz-Sirey, 2006, p. 404)
Le concept d'organisation internationale « caractérise une forme particulière d'agencement des rapports internationaux qui se distinguent par trois traits spécifiques. D'une part, l'organisation internationale résulte d'un acte volontaire manifeste et procède d'un acte fondateur : traité, charte, convention pour les organisations intergouvernementales (ONG). D'autre part, elle a une matérialité : siège permanent, financement, personnel. Ces deux traits la différencient d'un réseau. Enfin, l'organisation internationale est un mécanisme de coordination. »
(Smouts, M.-C., D. Battistella et P. Vennesson, Dictionnaire des relations internationales : approches, concepts, doctrines, Paris, Dalloz-Sirey, 2006, p. 404)
« La distinction entre organisations internationales et organisations non gouvernementales est une distinction d'ordre juridique fondée sur la nature des participants : des États pour les premières, des individus pour les secondes. »
(Smouts, M.-C., D. Battistella et P. Vennesson, Dictionnaire des relations internationales : approches, concepts, doctrines, Paris, Dalloz-Sirey, 2006, p. 408)