TRAVAILLEUR AGRICOLE

Personne qui est employée dans une exploitation agricole, un ranch ou un verger, ou en est propriétaire.

« Les travailleurs de l'agriculture risquent au moins deux fois plus que ceux d'autres secteurs de mourir d'un accident du travail. […] Selon un rapport soumis à l'attention des experts qui ont participé à la Conférence internationale sur la santé et la sécurité dans le secteur agricole, […] sur une population mondiale de 1,3 milliard de travailleurs agricoles, 170 000 meurent chaque année à cause des risques professionnels et des millions sont gravement blessés ou intoxiqués par les pesticides et autres produits agrochimiques. »
(Organisation internationale du travail, « Les dangers du travail agricole », dans Travail, n^o 22, 1997, consulté le 20-07-2010)

Le travailleur agricole est un travailleur rural. Outre les activités agricoles, le travail rural inclut l'exploitation minière et l'exploitation forestière.

Les tâches du travailleur agricole consistent à cultiver, élever, garder, propager, récolter ou abattre le produit d'une exploitation agricole, d'un ranch ou d'un verger; à défricher, drainer, irriguer ou cultiver la terre; à faire fonctionner ou utiliser des machines, de l'équipement ou des matériaux agricoles pour les fins susmentionnées; à vendre directement le produit de l'une des exploitations susmentionnées si la vente se fait sur les lieux mêmes de l'exploitation et uniquement durant le cycle normal de récolte du produit en question; à effectuer l'opération initiale de lavage, de nettoyage, de triage, de classement ou d'emballage du produit non modifié issu de l'exploitation, ou d'un produit similaire acheté d'une autre exploitation durant le cycle normal de récolte du produit en question.

Classification des travailleurs agricoles d'après l'Organisation internationale du travail

Propriétaires :

• les propriétaires fonciers, qui gèrent des entreprises spécialisées dans la production agricole; certains petits propriétaires fonciers dans les pays en développement combinent l'agriculture à petite échelle avec l'élevage;
• les travailleurs familiaux non rémunérés qui partagent les recettes de la production;
• les cultivateurs pratiquant l'agriculture de subsistance, que l'on trouve principalement dans les pays en développement, qui possèdent une micro-exploitation et travaillent comme ouvriers agricoles temporaires pour compléter les revenus insuffisants qu'ils tirent de leur propre production;
• les populations indigènes possédant une propriété foncière collective et pratiquant essentiellement une agriculture de subsistance; dans certains cas, les membres de ces populations travaillent également de manière temporaire dans des entreprises agricoles.

Locataires :

• les métayers et les fermiers, qui cultivent des propriétés appartenant à la communauté, à l'État ou à des particuliers : les premiers cèdent une partie de leur production, en nature ou en espèces, à titre de loyer; les seconds louent la terre contre un loyer annuel fixe.

Sans-terre :

• les travailleurs coopérateurs, qui participent à des entreprises économiques collectives de production agricole;
• les travailleurs agricoles permanents, qui ne possèdent pas de terres et sont généralement employés en échange d'un salaire dans les entreprises agricoles;
• les travailleurs spécialisés employés à des tâches particulières dans des exploitations agricoles (tractoristes, opérateurs antiparasitaires, etc.);
• les ouvriers temporaires et les journaliers sans terre, qui ne sont pas propriétaires fonciers et qui partagent leur temps entre l'agriculture et d'autres activités économiques rurales en fonction de la quantité de travail offerte;
• les squatteurs, qui occupent des terres incultes dans des latifundia, vivent souvent dans des baraquements et risquent l'expulsion;
• les travailleurs migrants, embauchés temporairement au moment de la moisson, qui sont originaires d'autres régions du pays ou de pays voisins.

Les catégories de travailleurs agricoles varient selon le pays. Par ailleurs, un travailleur peut relever de plusieurs catégories. Par exemple, de nombreux petits propriétaires fonciers complètent les revenus qu'ils tirent de l'agriculture de subsistance par les salaires qu'ils perçoivent en travaillant dans les grandes exploitations commerciales au moment de la moisson.

« Dans les pays industrialisés, la plupart des travailleurs agricoles sont de petits propriétaires fonciers qui gèrent des exploitations agricoles avec des moyens techniques et financiers divers et produisent pour le marché intérieur et/ou l'exportation. En Europe, les petites et moyennes propriétés sont généralement des entreprises agricoles familiales possédant un niveau élevé de productivité. Elles occupent généralement des travailleurs saisonniers lorsque le besoin de main-d'œuvre est important, en particulier s'il s'agit d'exploitations spécialisées dans la production de légumes, de fruits et de raisins dont le degré de mécanisation est relativement faible. »
(Bureau international du travail, Actes de la Conférence internationale du travail, 88^e session : Rapport VI (1) – Sécurité et santé dans l'agriculture, Genève, OIT, 2000, consulté le 20-07-2010)