« Les entrepreneurs et les travailleurs informels ont en commun de n'être ni reconnus ni protégés à l'intérieur des cadres juridiques et réglementaires existants. L'
économie informelle exclut l'économie criminelle et l'économie de reproduction ou de soins. »
(Organisation internationale du travail,
« Économie informelle », dans le
Thésaurus du Bureau international du travail, 2005, consulté le 28-02-2011)
Il ne faut pas confondre l'
économie informelle avec l'économie illégale, qui désigne plutôt les activités criminelles génératrices de revenus (commerce de la drogue, vols...).
Contribution de l'économie informelle
« Actuellement, les plus optimistes estiment que l'
économie informelle stimule la croissance économique et dynamise les marchés en limitant les coûts de l'urbanisation, en contribuant à la compétitivité urbaine, en favorisant le recyclage par un système d'achat et de revente des déchets, en facilitant la flexibilité du marché du travail et en absorbant les travailleurs formels licenciés à la suite de la libéralisation du commerce et aux politiques d'ajustement structurel. […] Des milliers d'emplois formels ont disparu dans la majorité des pays en développement. L'expansion des emplois non protégés à bas salaires et la flexibilité concomitante ont entraîné une insécurité de l'emploi pour tous et un accroissement du travail des femmes et des enfants. »
(Bureau international du travail, Secteur de l'emploi,
Travail décent et économie informelle : Résumés de documents, Genève, BIT, 2002, consulté le 20-05-2009)
« Deux phénomènes ont contribué à placer l'
économie informelle au cœur des préoccupations des politiques économiques et du travai : d'une part, le fait qu'une grande partie de la population travaillant dans les pays en développement opère en dehors des cadres établis par les normes du travail et la législation fiscale et, d'autre part, qu'une partie des biens et services produits dans ces mêmes pays est souterraine. Si l'informalité est aujourd'hui une préoccupation universelle, les termes et concepts utilisés, la perception que l'on a de ce phénomène et de ses conséquences, ainsi que les solutions proposées pour remédier aux problèmes qui en découlent diffèrent d'un pays et d'une région à l'autre. »
(Daza, J. L.,
Économie informelle, travail non déclaré et administration du travail, Genève, Bureau international du travail, 2005, consulté le 10-04-2012)