MANO DE OBRA INFANTIL

Conjunto de niños que trabajan antes de cumplir la edad mínima considerada apropiada por una instancia nacional o internacional. Por extensión, explotación de la mano de obra infantil o explotación laboral infantil.

«La Sra. Bellamy [Directora Ejecutiva del UNICEF] declaró ante la Conferencia de Oslo que "el UNICEF respalda sin reservas la idea de que la OIT adopte un nuevo convenio, más preciso y con metas concretas, y un calendario para la eliminación de las formas extremas de trabajo infantil, como el trabajo en régimen de servidumbre y el tráfico de mano de obra infantil; de que este instrumento se centre específicamente en la situación de los niños menores de 12 años, y de que el mismo incluya en su definición de 'explotación laboral extrema' toda forma de trabajo que impida a los niños ejercer su derecho a la educación básica". La Sra. Bellamy subrayó que la educación es "la herramienta más eficaz de que disponemos para eliminar el trabajo infantil", y añadió que "es cada vez más evidente que no habrá una solución a largo plazo para el problema del trabajo infantil si no se logra al mismo tiempo garantizar una educación básica a todos los niños"».
(Organización Internacional de Trabajo (OIT), Llamamiento a todos los países a acelerar las medidas contra el trabajo infantil, Comunicados de prensa, 1997, consultado el 07-01-2011)

La explotación laboral infantil

La UNICEF considera el trabajo infantil en condiciones de explotación «el que presenta alguna de las siguientes características: trabajo a tiempo completo a edad demasiado temprana; horario laboral prolongado; trabajo que producen inadecuadas tensiones físicas, sociales o sicológicas; trabajo y vida en la calle en malas condiciones; remuneración insuficiente; excesiva responsabilidad; trabajo que obstaculiza la escolarización; trabajo que socavan la dignidad y autoestima, como la esclavitud, el trabajo servil o la explotación sexual; y, en definitiva, trabajo que perjudica el pleno desarrollo social y psicológico. (UNICEF, 1997).

Por lo tanto, la explotación laboral infantil tiene diferentes modalidades, que pueden agruparse en siete tipos principales de trabajo: doméstico; servil o forzoso; de explotación sexual con fines comerciales; industrial y en plantaciones agrícolas; en la calle; para la familia; y de las niñas. Los niños son a veces preferidos por resultar más dóciles, rápidos, ágiles y baratos que los adultos. Pero suelen tener más riesgos de sufrir accidentes, debido a la inseguridad de sus condiciones laborales, su inexperiencia, la fatiga, o a que los lugares de trabajo están diseñados para los adultos.

El trabajo infantil ha existido siempre a lo largo de la historia, sobre todo como apoyo a la familia en las labores domésticas o agropecuarias. Pero la naturaleza de este trabajo varió en muchos países con la industrialización, que supuso la salida de los niños [de] sus casas para ser empleados en los talleres como mano de obra barata. En la actualidad, el trabajo infantil viene causado por la pobreza, las carencias en servicios sociales básicos y, en algunos casos, el peso de la tradición. La inmensa mayoría de los niños trabajadores viven en países del tercer mundo».
(Eizagirre , M., Diccionario de Acción Humanitaria y Cooperación al Desarrollo, Icaria y Hegoa, Universidad del País Vasco, 2005-2006, consultado el 07-01-2011)