Le terme réservoir mondial de main-d'œuvre, défini par la somme des réservoirs nationaux de main-d'œuvre, renvoie généralement à la main-d'œuvre qualifiée existant dans les pays en développement et que convoitent les entreprises multinationales à la recherche d'une main-d'œuvre bon marché.
La détermination du niveau de salaire dans les pays en développement ne dépend pas seulement de la structure du marché du travail national, mais aussi du niveau des salaires dans les autres pays qui lui font concurrence. Les coûts de la main-d'œuvre sont ainsi conditionnés par l'existence d'un réservoir mondial de main-d'œuvre dans une industrie ou un secteur.