«Cuando un Miembro de la OMC se adhiere a un acuerdo de integración regional en virtud del cual otorga a las demás partes en dicho acuerdo condiciones más favorables en materia de comercio que las que concede a los demás Miembros de la OMC, se aparta del principio rector de la no discriminación definido, en particular, en el artículo I del GATT y el artículo II del AGCS. Sin embargo, los Miembros de la OMC pueden adherirse a acuerdos de este tipo en determinadas condiciones que se estipulan en tres series de normas»: aquellas que contienen disposiciones relativas al establecimiento y funcionamiento de uniones aduaneras y zonas de libre comercio; las que se refieren a los acuerdos comerciales preferenciales entre países en desarrollo Miembros; y las que rigen la conclusión de acuerdos comerciales regionales en la esfera del comercio de servicios, tanto para países desarrollados como en desarrollo.
(adaptado de la Organización Mundial del Comercio (OMC),
Las normas de la OMC, consultado el 12-07-2010)
Historia del regionalismo
«La experiencia del GATT mostró que la liberalización comercial multilateral ha sido lenta, en parte por las dificultades de conciliar las restricciones políticas de todos los países miembros a la hora de liberalizar el comercio. Esta circunstancia llevó al surgimiento de un movimiento de integración entre grupos de países con intereses más afines con la liberalización comercial, que en muchos casos comparten una cercanía geográfica. Este movimiento se ha denominado
regionalismo y ha tenido dos épocas de auge: la primera se dio a finales de la década de los cincuenta del siglo pasado, con la creación de la Comunidad Económica Europea en 1958. Este auge del regionalismo promovió en América Latina la creación de la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (Alalc) en 1960 y de otros procesos de integración como el Mercado Común Centroamericano en 1960 y el Grupo Andino en 1967. No obstante, el dinamismo de la integración europea no se replicó en las iniciativas adelantadas en América Latina, en buena medida porque durante esa época los países latinoamericanos implementaron un modelo de desarrollo económico basado en la sustitución de importaciones, en el cual el libre comercio prácticamente no tenía cabida.
En 1980, la Alalc fue sustituida por la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi) con los mismos países miembros; por otro lado, en 1993 el Grupo Andino se constituyó en la Comunidad Andina, al avanzar en su nivel de integración hacia una unión aduanera. La segunda etapa de auge del
regionalismo se dio a comienzos de los años noventa del siglo pasado, cuando se empezó a gestar el proceso de globalización reciente; proceso en donde la estrategia de inserción internacional de los países más grandes ha sido la conformación de bloques comerciales con los países más cercanos a su área de influencia económica. En particular, durante los años noventa se dio la consolidación de por lo menos tres grandes bloques: el bloque europeo, el hemisferio americano y el bloque asiático. La conformación de estos bloques ha estado apoyada en la negociación de acuerdos comerciales regionales: en el caso de Europa, en 1993 entró en vigencia la Unión Europea, la cual incentivó la eliminación de aranceles entre los países europeos miembros, la adopción de un arancel común para el comercio con países no miembros del bloque, y el libre flujo de factores de producción, como capital y trabajo.
En 2002, doce de los quince países miembros de la Unión Europea reemplazaron sus monedas nacionales por el euro, coordinando sus políticas macroeconómicas y dando lugar a una unión económica. Entre tanto, el bloque asiático se ha ido consolidando alrededor de la Asean (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). En el hemisferio americano dos actores han tratado de aglutinar a los países de América Latina: uno de ellos es Estados Unidos, que es el socio comercial más importante para la mayoría de países de la región. Estados Unidos suscribió en 1993 el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Nafta, por su sigla en inglés): acuerdo de libre comercio con Canadá y México, sus principales socios comerciales, el cual se constituyó en un modelo de acuerdo que Estados Unidos ha tratado de aplicar con éxito en otros tratados de libre comercio que ha negociado con países de la región. El otro actor relevante por sus iniciativas de integración en la región es Brasil, que después de suscribir el acuerdo que dio origen al Mercosur en 1991, ha tratado de suscribir a través de este bloque otros acuerdos de integración con países de la región.
A mediados de los años noventa 34 naciones del hemisferio trataron de negociar un acuerdo regional que daría lugar al ALCA (Área de Libre Comercio de las Américas); sin embargo, el proceso de negociación se estancó precisamente por las visiones tan disímiles que Brasil y Estados Unidos tenían sobre el proceso; además, a comienzos de 2003 Estados Unidos retomó la estrategia de negociar acuerdos de libre comercio con países o grupos de países, y el proceso de negociación del ALCA perdió la dinámica que traía. En esta última etapa Estados Unidos ha suscrito acuerdos de libre Comercio con Chile y con el bloque de países centroamericanos, y está en proceso de negociación para establecer una zona de libre comercio con Colombia, Perú y Ecuador. Queda claro que mientras más países participen en un proceso de liberalización comercial las economías involucradas pueden aprovechar la eficiencia de más socios comerciales; por el contrario, cuando se da un acuerdo comercial entre pocos países, los involucrados sólo pueden aprovechar las ventajas comparativas de pocas economías y los beneficios económicos del proceso son limitados. Por este motivo los expertos en comercio internacional suelen afirmar que el multilateralismo ofrece más beneficios económicos que el
regionalismo».
(Banco de la República de Colombia,
La integración económica: multilateralismo y regionalismo, consultado el 12-07-2010)