La
ventaja comparativa es un término de comercio internacional, mediante el cual se identifica la dotación de factores productivos (tierra, trabajo, capital, tecnología, etc.) con que cuenta cada país para su desarrollo económico en términos de costos y precios. Estas ventajas se comparan entre uno o más países para establecer intercambio de mercancías y servicios.
El «
principio de la "ventaja comparativa" significa que los países prosperan, en primer lugar, aprovechando sus activos para concentrarse en lo que pueden producir mejor, y después intercambiando estos productos por los productos que otros países producen mejor». […]
Adam Smith afirmó que «los países se especializarán en producir aquellos bienes sobre los que tengan una ventaja absoluta, es decir, que sean capaces de producir el mismo número de bienes aplicando menor cantidad de trabajo. Su discípulo David Ricardo dio un paso más, demostró que todos los países se pueden beneficiar especializándose cada uno en la producción de bienes aunque no tengan ventaja absoluta en ellos; es suficiente que tengan
ventaja comparativa, es decir, que sean capaces de producirlo a un precio menor».
(EUMEDNET,
Las razones del comercio internacional,
Manual básico de Economía EMVI, Universidad de Málaga, 2007, consultado el 13-12-2010)
Orígenes
«La literatura económica se ha centrado principalmente en las proposiciones de Ricardo publicadas en 1817 en su obra
Principio de economía política y tributación, que aporta la superación del principio de la ventaja absoluta smithiano por el de la
ventaja comparativa. Sin embargo, Robert Torrens y James Mill también realizaron, en fechas cercanas, relevantes descubrimientos en esa misma línea. En este sentido, debemos nombrar la obra que Torrens publicó en 1815 bajo el título de
Ensayo sobre el comercio exterior de cereales, y también,
Elementos de economía política, publicada por Mill en 1821».
[…]
El célebre ejemplo de Ricardo sobre el comercio de tela y vino entre Inglaterra y Portugal ilustra las diferencias entre el principio de la
ventaja comparativa y el de la ventaja absoluta. «Resulta recomendable la especialización productiva de cada país en los bienes con menor coste relativo, puesto que, aunque Portugal compre tela a Inglaterra a un precio superior al que la podría producir, si dedica las horas de trabajo ahorradas a producir vino (parte del cual exportará a Inglaterra), podría incrementar su consumo total de tela y vino.» […] «La ventaja absoluta se convierte en un caso particular de la
ventaja comparativa. Es decir, la existencia de diferencias absolutas en los costes implica diferencias en términos relativos».
(López, M.,
Las relaciones comerciales entre España y Portugal en el contexto de la integración europea, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2003, consultado el 13-12-2010)
Debate
«En los años sesenta, se reconoce el vínculo entre progreso técnico y comercio internacional mediante las aportaciones pioneras de Posner (1961) con el modelo de la brecha tecnológica y Vernon (1966) con el modelo de ciclo del producto. En ellos, la tecnología aparece como un factor clave para explicar la ganancia de cuotas comerciales en productos que no son elaborados por todos los países implicados a través del comercio y por tanto no se comercian en virtud de la
ventaja comparativa, sino en virtud de la ventaja absoluta que la nación exportadora muestra en la producción de dicho bien. Estos serían los denominados bienes innovadores, que otorgan un monopolio transitorio en el mercado mundial».
(Avondet, L., y Piñero, F.,
Comercio internacional y competitividad en la sociedad del conocimiento,
Contribuciones a la Economía, EUMENET, 2007, consultado el 13-12-2010)