«El
comercio ético pone el acento sobre la responsabilidad social de las empresas, especialmente, las empresas del Norte que tienen relaciones comerciales significativas con las del Sur (proveedores, sub-contratistas o materias primas provenientes de estos países). […] El
comercio ético aspira a hacer respetar las condiciones sociales y ambientales mínimas, basadas en las normas internacionales reconocidas, como las de la Organización Internacional del Trabajo para lo relacionado con los derechos salariales (salario mínimo, derecho de asociación, etc.), y fomentar los progresos sociales para los trabajadores de estas empresas. Entre las iniciativas que pretenden desarrollar un
comercio ético, podemos distinguir acciones voluntarias de ciertas empresas, campañas y acciones dirigidas por asociaciones independientes y sindicatos. Las primeras, a menudo, se basan en códigos de conducta».
(Kestemont, M. y N., Fraselle,
Comercio justo y comercio ético: Nuevas formas de relaciones comerciales,
Puente @ Europa, Observatorio de las Relaciones Unión Europea - América Latina (OBREAL), 2006, consultado el 24-11-2010)
Entre las principales metas que se plantean las empresas que adoptan las prácticas comerciales éticas están el respeto de los derechos humanos, el cumplimiento de normas laborales y ambientales mínimas y la erradicación del trabajo forzado y del trabajo infantil. En lo financiero, es posible que las iniciativas de
comercio ético se solventen por sí mismas a través de un aumento de la eficiencia y en las ventas, ya que se apela a la conciencia del comprador.
(adaptado del Boletín Terminológico Europeo,
Fair trade,
Boletines terminológicos y normativos, no. 79, 2006, consultado el 24-11-2010)
La iniciativa empresarial y la de etiquetamiento
En la práctica, existen dos programas principales de
comercio ético: la iniciativa empresarial y la de etiquetamiento. La iniciativa empresarial es aplicada por una empresa de forma individual, normalmente para medir el desempeño de sus subsidiarias, contratistas y proveedores, sobre determinados criterios sociales, laborales y ambientales. Las iniciativas empresariales normalmente se traducen en códigos de conducta o declaraciones de principios de negocios, muchas empresas dan a conocer códigos y estándares pero pocas realmente los implementan. Otro problema con este enfoque es que la empresa establece sus propios estándares, frecuentemente sin consultar a los trabajadores ni a las comunidades quienes son los beneficiarios del comportamiento empresarial responsable.
(adaptado de Blowfield, M.,
Ethical Trade: A Review of Developments and Issues,
Third World Quarterly, vol. 20, no. 4, 1999, consultado el 24-11-2010)
La certificación ética
Existen entidades que otorgan la certificación ética a las empresas como es el caso de la Iniciativa de Comercio Ético, de la Rendición de cuentas Social Internacional (SAI por sus siglas en inglés). Esta última es una organización multipartita dedicada a mejorar lugares de trabajo y comunidades, mediante el desarrollo e implementación de estándares de responsabilidad social. SAI es más conocida por su estándar SA8000, un estándar exhaustivo de verificación global para auditar y certificar la responsabilidad corporativa.
El objetivo de SAI es lograr consistencia en los estándares de derechos laborales en distintos códigos, y en los procedimientos de «auditoría social». Los estándares de SA8000 se basan en las convenciones de la Organización Internacional del Trabajo y de las Naciones Unidas y en la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
SAI capacita y acredita a firmas de auditoría social y a auditores individuales, quienes son luego contratados por las empresas, para certificar que las fábricas cumplan con los estándares de SA8000. Las fábricas certificadas por SAI, y las corporaciones que participan en el Programa de Participación Corporativa, deben informar anualmente sobre el progreso realizado para el cumplimiento de los estándares de SA8000.
(adaptado de la Red de Solidaridad de la Maquila,
Rendición de cuentas Social Internacional, consultado el 24-11-2010)
Comercio ético, comercio transparente y comercio justo
«A lo largo del tiempo han ido apareciendo progresivamente nuevas formas de cooperación comercial para ayudar a los pequeños productores (comercio justo), incentivar a las grandes empresas a respetar los derechos del hombre en las filiales presentes en países en desarrollo (
comercio ético), crear estructuras basadas en los valores de la solidaridad y del compartir (economía solidaria) y encontrar y sacar al mercado productos que maximicen las consecuencias positivas sobre el medio ambiente y la comunidad contribuyendo al desarrollo de la economía local (comercio responsable), así como permitir que el consumidor se informe de las prácticas de la empresa (comercio transparente). Esto se inscribe en el concepto más amplio de desarrollo sostenible, que aspira a conciliar el crecimiento, el respeto del medio ambiente y el equilibrio social».
(Kestemont, M. y N., Fraselle,
Comercio justo y comercio ético: Nuevas formas de relaciones comerciales,
Puente @ Europa, Observatorio de las Relaciones Unión Europea - América Latina (OBREAL), 2006, consultado el 24-11-2010)