Sous-traitance et externalisation
« Sous-traitance » et «
externalisation » sont des concepts proches, mais l'
externalisation est une stratégie plus ou moins systématique de recours à des contrats de sous-traitance. Elle entraîne le transfert à l'extérieur de l'entreprise d'activités internes récurrentes. Ainsi, elle se définit comme « la délégation sur une période pluriannuelle de la gestion d'une ou de plusieurs fonctions de l'entreprise à un prestataire extérieur. Cette délégation, qui implique une obligation de résultats de la part du prestataire externe, n'est pas encore du partenariat ni plus tout à fait de la sous-traitance. »
(Le Journal Financier de Luxembourg,
« De la sous-traitance à l'externalisation », dans
Le Mensuel d'AGEFI Luxembourg, 2004, consulté le 13-04-2010)
Depuis les années 1990, beaucoup de grandes entreprises – dans l'automobile, la distribution, l'aéronautique, l'informatique, etc. – se recentrent sur leur métier de base, et externalisent certaines opérations de fabrication (sous-ensembles du produit final) ou certains services généraux (nettoyage, sécurité, informatique, paie, etc.).
« Plus l'activité est standardisée, plus l'option
d'externalisation est intéressante. Les activités non standardisées risquent d'être les activités stratégiques au cœur de l'entreprise. Les nouveaux produits et services et les activités les plus exigeantes sur le plan des qualifications professionnelles ne sont pas standardisés, et en conséquence moins sujets à l'
externalisation ».
(Proulx, P.,
« L'externalisation de la production de biens et services : contexte, définition et effets économiques sur le pays d'origine et d'accueil », dans
Cahiers de recherche – CEIM, 2006, consulté le 13-04-2010)
Certaines entreprises délèguent à des sous-traitants « de premier rang » la responsabilité même de confier des tâches à d'autres fournisseurs, créant ainsi un système de production en cascade. On parle de « firmes creuses », par exemple Dell, pour désigner les sociétés qui externalisent la quasi-totalité ou la totalité de leurs activités de production.
(adapté de Mazoyer, M.-A.,
« Entreprises en réseau, la fuite en avant? », 2006, consulté le 13-04-2010)
Pourquoi les entreprises ont-elles recours à l'externalisation?
La majorité des entreprises font appel à des intervenants extérieurs pour transformer leurs coûts fixes en coûts variables et acquérir plus de flexibilité.
La réduction des coûts s'obtient soit parce que le recours à une entreprise spécialisée permet d'obtenir des prestations bénéficiant d'économies d'échelle (par exemple, recourir à une société de logistique pour le transport permet d'éviter d'investir dans du matériel de transport), soit, plus fréquemment, parce que le sous-traitant n'accorde pas à ses salariés les mêmes niveaux de salaires et d'avantages sociaux que l'entreprise qui externalise.
(adapté de Clerc, D.,
Dictionnaire des questions économiques et sociales, 2002, Paris, Éditions de l'Atelier, p. 139)
Les entreprises donneuses d'ordre gagnent parfois sur l'innovation technologique, chaque sous-traitant développant une spécialisation dans un domaine précis de compétence.
Les limites de l'externalisation
Il peut y avoir « une surestimation des gains escomptés […] et une sous-estimation de certains coûts induits par la coordination : transports, fragilisation de la chaîne productive en multipliant les risques à chaque interface. L'entreprise en réseau ne produit pas toujours les effets attendus sur le terrain (effets de rationalité limitée : les choix effectifs des activités à sous-traiter et des partenaires sont dans les mains d'acteurs de terrain, résultent de négociations, de compromis, ne sont pas toujours les plus pertinents ni les plus efficaces et ne sont pas prédéterminés par des règles). »
(Mazoyer, M.-A.,
« Entreprises en réseau, la fuite en avant? », 2006, consulté le 13-04-2010)
De plus, la délégation d'activités peut créer une dépendance, voire une perte totale de contrôle ou de savoir-faire, vis-à-vis du prestataire extérieur.
Externalisation à l'étranger (Offshore outsourcing)
Dans le contexte de la mondialisation, l'
externalisation s'effectue souvent à l'étranger : les entreprises des pays développés profitent des moindres coûts de production dans les pays en développement.
Les frontières de l'entreprise : affaiblissement du syndicalisme?
« Les réorganisations d'entreprises, axées sur l'
externalisation (sous-traitance), brouillent les frontières des établissements et le lien de subordination change au gré des décisions d'
impartition […]. En conséquence, notre forme de syndicalisme, fondée sur des entreprises aux frontières claires, est de moins en moins adaptée et en mesure de jouer son rôle vis-à-vis du management. »
(Gagné, D.,
Pour un renouveau syndical : l'autonomie collective et le droit à l'égalité, 2005, consulté le 13-04-2010)