Les trente dernières années ont vu une croissance exponentielle du nombre de zones franches d'exportation (ZFE), qui sont passées d'une poignée à peine en 1970, à plus de 3 000 en 2002. Par conséquent, l'emploi dans ces zones a fait un bond, passant de quelques milliers en 1970 à un peu moins de 42 millions en 2004.
La Chine compte quelque 30 millions de travailleuses et travailleurs répartis sur plus de 2 000 zones différentes, soit les trois quarts de la main-d'œuvre mondiale des ZFE.
(adapté de Perman, S. et coll.,
L'envers des marques : Conditions de travail et droits des travailleurs dans les zones franches d'exportation, Bruxelles, Confédération internationale des syndicats libres, 2004, consulté le 21-07-2010)
Conditions de travail
« Un rapport de la Confédération indépendante des syndicats libres (CISL) dénonce les conditions de travail pratiquées au sein des 3 000 zones franches d'exportation (ZFE) qui existent dans le monde. Salaires de misère, journées sans fin, harcèlement, menaces, absence de droits : ces conditions confinent souvent à la servitude. [...] C'est le lot quotidien de 42 millions de salariés dans le monde, souvent des femmes, parfois des enfants, employés des zones franches où exportation rime avec exploitation, accuse le mouvement syndical mondial. »
(S. a.,
« Informations internationales : Les méthodes esclavagistes des multinationales », dans
Le monde, 7 décembre 2004, consulté le 21-07-2010)
La majorité des
travailleurs de zone franche d'exportation sont des femmes.
« L'importance du rôle économique des femmes n'apparaît pas dans les politiques ni dans la pratique des zones, et la plupart des organismes d'État, des investisseurs, des organisations de travailleurs et d'autres groupes intéressés pourraient faire plus pour que les problèmes particuliers des femmes soient pris en considération. »
(Organisation internationale du travail,
« Emploi, relations professionnelles et conditions de travail dans les ZFE », dans
Questions relatives au travail et questions sociales dans les zones franches d'exportation, Genève, Bureau international du travail, 1998, consulté le 21-07-2010)